有的寶寶剛出生時，皮膚的顏色紅潤，但喂母乳后不久，就發現皮膚變黃，而且久久不退。但寶寶能吃能睡，精神很好。經化驗，膽紅素多在每100毫升血20毫克以下。寶寶的肝臟和脾臟也不大，無貧血，白細胞數不高，肝功能正常。這就是母乳性黃疸。
母乳性黃疸的發生率為1—2%，甚至更高。為什么有些寶寶用母乳喂養后會出現黃疸呢？醫生研究發現，其中的主要原因可能是與新生兒小腸對膽紅素的吸收有關。專家認為，母乳性黃疸是由于母親乳汁中含有葡萄糖醛酸苷酶，活性特別高，使膽紅素在寶寶的小腸中被重復吸收，于是，寶寶便出現了黃疸并持續不退。
母乳性黃疸一般可分為早發型及遲發型兩種類型。早發型與新生兒生理性黃疸的出現時間及達到高峰值的時間相似，即在出生后的2—3天出現，并于第4—6天最明顯，然后在兩周內消退。然而，從臨床實踐來看，母乳性黃疸的最高值要超過生理性黃疸。遲發型者出現的時間較晚，常緊接生理性黃疸之后發生，也可能在生理性黃疸減輕后加重，也就是說母乳性黃疸常在寶寶出生后7—14天出現。
無論是早發型或遲發型母乳性黃疸，一旦停喂母乳3—5天后，黃疸就減退；若再開始母乳喂養，黃疸又會重新出現。母乳性黃疸比一般生理性黃疸的持續時間長，有的可長達1—2個月，但通過化驗可與肝炎區別開。
出現母乳性黃疸后是否應停止喂養母乳呢？一般來說不必，母乳性黃疸預后良好，通常不會出現較重癥狀，也不需要特殊的藥物治療。如果經化驗確診為母乳性黃疸，就不必緊張地帶著寶寶多次去醫院求治，以免交叉感染。
母乳性黃疸不需要吃藥。輕時可以繼續吃母乳，重時應該停用母乳，改用其他配方奶。母乳是寶寶最理想的營養品，為使寶寶得到必需的營養，可采取多次少量的母乳喂養的方法。暫停期間，可以用吸奶器將母乳吸出，以保證乳汁持續分泌，等寶寶黃疸減輕或消退后，再繼續母乳喂養。此后，即使有輕度黃疸，也不必再停母乳。
一般來說，隨著月齡的增長，黃疸可逐漸消退，對寶寶生長發育并無多大影響，不必過于擔心。如果停用母乳后黃疸沒減輕，或反而加重，應該再去醫院做進一步檢查。