營養(yǎng)不良病兒多半表現(xiàn)為逐漸消瘦，體重減輕，身高增長緩慢，但也有部分小兒因主要為蛋白質(zhì)攝入不足，可表現(xiàn)為凹陷性水腫，多見于面部、下肢，嚴(yán)重者可全身浮腫，而體重減輕不顯著。營養(yǎng)不良小兒大多精神萎靡，反應(yīng)遲鈍，不喜歡活動，食欲低下。
也有一些以消瘦為主的病兒表現(xiàn)為煩躁不安，時時哭吵，精神緊張，睡眠短暫。嚴(yán)重的營養(yǎng)不良病兒甚至血壓偏低，心率緩慢，心音低鈍，脈搏微弱，可發(fā)生心力衰竭。另外，還可能有腸胃消化吸收功能減退，對飲食的改變不易適應(yīng)，常發(fā)生消化不良，嘔吐，腹瀉，腹脹，可伴有肝臟、脾臟腫大，智力發(fā)育也較落后，甚至呆板，認(rèn)知緩慢，動作笨拙。
營養(yǎng)不良的小兒胃口差，進(jìn)食的食物量少，除了攝入提供熱能的碳水化合物、脂肪和蛋白質(zhì)不足外，也時常伴有維生素和礦物質(zhì)等其他營養(yǎng)素的缺乏，可出現(xiàn)相應(yīng)的癥狀，如夜間看東西模糊不清，眼角膜出現(xiàn)混濁、白斑、穿孔，甚至造成失明等。病兒免疫力大大下降，極容易發(fā)生感染性疾病，如感冒傷風(fēng)、支氣管炎、肺炎、胃腸炎、腦膜炎、尿道感染、敗血癥、膿毒血癥等，使病情更趨惡化。
長期營養(yǎng)不良的孩子大多又矮又瘦小，對外界反應(yīng)遲鈍，不喜歡活動，很少與人交往，頭發(fā)枯黃稀疏，皮膚干皺，口角發(fā)炎，舌苔光剝，四肢清冷，體溫偏低，經(jīng)常發(fā)生各種感染炎癥。家長如果注意觀察，不難早期發(fā)現(xiàn)孩子營養(yǎng)不良的情況，應(yīng)盡快帶孩子去醫(yī)院診治。